Frantz Reichel fut probablement l’un ou même le plus grand dirigeant français des premières années de l’athlétisme mais aussi du sport en général. Son action s’étala durant plus de 40 ans, jusqu’à son décès en 1932 mais il fut aussi un pratiquant très éclectique, brillant dans plusieurs sports et l’on retiendra surtout son parcours athlétique marqué notamment par deux titres de champion de France de cross-country en 1890 et 1891, un sur 110 m haies à nouveau en 1891 et un au 1000 m marche en 1893. Il figure également dans la liste des internationaux français avec sa participation aux Jeux olympiques à Athènes en 1896 mais l’un de ses faits d’armes restera son record de France de l’heure en 1892.

Le 20 juin, il réalise 16 km 500 à la Croix-Catelan mais les conditions ne semblent pas réunies pour une homologation par l’Union. Le 06 novembre il se remet en piste sur la pelouse du Racing Club de France, le club où il est licencié après ses débuts à l’Association Athlétique du Lycée Lakanal. Le temps est brumeux, la piste est lourde mais de nombreux athlètes vont se mobiliser pour aider Reichel dans sa tentative. Vont ainsi apporter leur aide, certainement en se relayant comme cela était possible à l’époque, le professionnel Britannique William Snook et les nombreux coureurs Français, Julien Borel, Adolphe De Palissaux, Louis Faure-Dujarric, Max Spitzer, Félix Bourdier, Henri Fabre, Léon Mazzuchelli, Auguste Marchais.

Leur aide va se révéler très efficace pour la réussite de l’entreprise de Reichel qui va pouvoir adopter un rythme très régulier sur les 484 mètres que représentent le tour de la piste en herbe du Racing. Du 3^e au 33^e tour, il ne s’écartera quasiment jamais des 1’45’’ de plus de deux ou trois secondes et va passer en 18’05 au 5000 m. Les 10 000 m sont atteints en 36’14’’ et le 15 000 en 54’23’’, un vrai métronome ! Il va encore parcourir trois tours complets, accélérant dans le dernier en 1’35’’ et dans les trente dernières secondes il ajoutera 155 mètres à ses 34 tours pour stopper au coup de pistolet final son effort après 16 km 611. Reichel entre dans l’histoire de l’athlétisme national en devenant le premier recordman de France officiel de l’heure. Il aura de glorieux successeurs, comme Jean Bouin et Alain Mimoun, jusqu’à Morhad Amdouni aujourd’hui. Trente-et-un ans plus tard, on le verra encore courir dans le 60 m des vétérans du sport, dominant ses adversaires au Parc des Princes (Crédit photo : Miroir des Sports du 31 mai 1923).